Complexité et simplicité dans les revues de la théorie du changement

Une TdC établit en général les liens causaux entre une chaîne d'activités, les résultats, les réalisations et les impacts, étayés par leurs hypothèses sous-jacentes. Ce type de cadre est souvent élaboré lors de la phase de conception d'une intervention et suivi au cours de la mise en œuvre.

Les projets et les programmes étant mis en œuvre dans la vie réelle, avec toute sa complexité, la TdC doit être revue régulièrement. Cela peut être particulièrement important lorsque les interventions sont confrontées à des défis inattendus, tels que l'apparition de l'épidémie de covid-19, une agitation sociale, des fluctuations de prix ou des catastrophes naturelles. Les évaluateurs peuvent incorporer tous ces facteurs dans le processus de revue de la TdC et apporter une perspective externe. Ce faisant, ils aident souvent les équipes de projet à identifier les manières et les moyens de réorienter la mise en œuvre du projet. Ainsi, la revue de la TdC fait souvent office de «contrôle de la réalité».

Les avantages des revues de la TdC

Bien que de nombreux guides de revue de la TdC aient été diffusés dans le domaine de l'évaluation, il existe, à ce jour, peu d'analyse officielle dans ce domaine. Il est couramment reconnu que les revues de la TdC sont une pratique bénéfique, mais les programmes officiels ont souvent tendance à méconnaître leur importance pour la réalisation des projets. Les revues de la TdC peuvent être réalisées à différentes étapes de la mise en œuvre du projet, la plus courante étant celle des examens à mi-parcours. Si un projet ne dispose pas d'une TdC, il peut être utile d'en réélaborer une afin de comprendre les produits livrables et les réalisations attendues du projet.

La revue de la TdC contribue à mieux saisir les hypothèses sous-jacentes d'un projet et à identifier les raisons expliquant la réussite ou l'échec d'interventions spécifiques. Les organisations peuvent utiliser ces revues à des fins d'apprentissage et pour encourager les boucles de rétroaction au sein du personnel du projet. Les revues de la TdC peuvent également permettre de réorienter les projets pour améliorer leur mise en œuvre ou éclairer la conception d'interventions de suivi. Ces avantages ne sont toutefois pas prouvés de manière suffisamment systématique et il apparaît nécessaire de mieux documenter les pratiques sur le terrain.

Comment réaliser une revue de la TdC

L'une des principales difficultés de la revue de la TdC tient à la complexité des systèmes dans lesquels les projets et les programmes opèrent. Ils s'étendent souvent au-delà des limites du projet et peuvent être affectés par des politiques et des normes plus larges. En même temps, les interventions et les TdC sont souvent conçues de manière linéaire et simpliste. Dans de tels cas, les revues de la TdC s'efforcent de contourner l'approche linéaire et de mesurer l'avancement du projet à travers une réflexion systémique qui rend mieux compte de sa complexité.

De leur côté, les donateurs tendent généralement à préférer les évaluations qui donnent une image plus ciblée et fragmentée de la mise en œuvre du projet, en particulier, quand une approche fondée sur le cadre logique a été utilisée. Pour de nombreux projets, les ressources limitées dévolues à l'évaluation ne permettent pas de mener des activités plus intensives ou plus générales de la revue de la TdC. En conséquence, les évaluateurs se concentrent et présentent des rapports sur une image fragmentée de la réalité du projet. La compétence cruciale des évaluateurs aux fins de la revue de la TdC tient donc à leur aptitude à extraire les recommandations et pratiques les plus essentielles afin d'améliorer le cours du projet – en d'autres mots, leur aptitude à cerner un système complexe de manière simple.

Les revues de la TdC devraient également créer un espace d'échange entre les populations et les entités impliquées dans le projet. Si elles sont réalisées de manière ouverte, elles peuvent révéler la vraie nature des défis de la mise en œuvre du projet. À travers une liste de questions appropriée et des processus de facilitation participatifs et inclusifs, elles peuvent également être utiles pour traiter des conflits potentiels ou identifier des besoins qui n'auraient pas été exprimés autrement. Dans la mesure du possible, les revues de la TdC devraient réunir le personnel du projet, les parties prenantes et les bénéficiaires principaux dans un processus de réflexion facilité.

Que se passe-t-il après une revue de la TdC?  

Idéalement, le processus de revue de la TdC doit être communiqué dans les documents d'évaluation officiels, incluant des recommandations pour l'amélioration du projet. Dans les faits, il n'est pas toujours facile de mettre en œuvre le changement désiré. Les améliorations recommandées par la revue de la théorie du changement peuvent, par exemple, remettre en question les hypothèses sous-jacentes ou les indicateurs de performance du cadre logique. Dans de tels cas, les donateurs du projet peuvent souvent être réticents à s'adapter à quelques changements majeurs, surtout s'ils sont intégrés dans un programme à plus grande échelle qui a défini son propre cadre d'évaluation.

La modification du cadre logique et des systèmes d'indicateurs qui ont été établis lors du démarrage du projet peut donc être problématique, dans la mesure où la durée de vie du projet et, en conséquence, les rapports sur l'avancement sont limités. Que les revues de la TdC le modifient ou non, elles peuvent néanmoins toujours apporter des bénéfices en termes d'apprentissage et être intégrées comme élément crucial dans le système de suivi, évaluation et apprentissage.

La voie à suivre

Comme l'a montré une récente discussion d'EvalForward, il existe un besoin évident d'un plus large échange de points de vue sur les revues de la TdC et sur la manière de les pratiquer. La communauté de l'évaluation doit faire davantage d'efforts pour documenter les pratiques actuelles de revue de la TdC et la manière dont les leçons qui en découlent ont été prises en compte dans les interventions en question. Des directives illustratives, comprenant des listes de questions soutenant le processus, pourraient être utiles. De plus, des approfondissements sur les bonnes pratiques et l'inclusion des parties prenantes concernées dans le processus de revue de la TdC sont nécessaires pour comprendre comment les revues de la TdC affectent la performance des projets et programmes.