Aperçu de l'évaluation des challenges et prix de l'innovation agricole

©Md Mehedi Hasan

Aperçu de l'évaluation des challenges et prix de l'innovation agricole

8 min.

Les challenges et prix de l'innovation sont des mécanismes qui utilisent des incitations et des récompenses pour encourager l'innovation. Ils présentent toutefois souvent un problème. Alors qu'ils devraient viser à apporter une innovation durable sur le long terme, ils ne sont en général pas à la hauteur de cet objectif en raison de leurs délais limités et de leur approche ponctuelle.

De 2017 à 2019, j'ai travaillé pour les Nesta Challenges avec Development Alternatives Inc (DAI), m'occupant de l'attribution de deux prix agricoles – le  Data Driven Farming Prize (Prix de l'agriculture axée sur les données) et le Fall Armyworm Tech Prize (Prix technologique de lutte contre les chenilles légionnaires d'automne) ‒ géré par l'initiative "Feed the Future" de l'Agence pour le développement international des États-Unis (USAID). 

Les objectifs et les résultats des deux prix étaient plutôt similaires, bien que leur contexte diffère. Le Data Driven Farming Prize mettait l'accent sur l'amélioration des moyens d'existence et de la productivité agricole des petits exploitants agricoles au Népal, alors que le Fall Armyworm Tech Prize visait à soutenir les petits exploitants agricoles luttant contre les chenilles légionnaires d'automne en Afrique sub-saharienne. Les deux prix mettaient en avant des instruments et approches numériques fondés sur les données dans leur définition de l'innovation souhaitable.

Il est important de comprendre que l'innovation considérée pour ces prix agricoles (et, d'après mon expérience, de manière plus générale) est largement centrée sur la technologie. De tels prix sont généralement ouverts à tous (universitaires, startup technologiques, ONG, société civile, entrepreneurs, etc.) et celui qui résout le problème en premier, ou de la manière la plus efficace, est récompensé.

Impact et leçons apprises

L'évaluation des prix agricoles a porté sur trois catégories: l'innovation elle-même, les innovateurs et l'écosystème. Le tableau 1 présente les catégories d'impact et les résultats associés. Ces résultats ont été en grande partie les mêmes pour les deux prix, bien que certains aient été un peu plus spécifiques au contexte que d'autres.

Table: Impact du prix agricole
Catégories d'impactExplication de l'impactRésultats de l'impactRésultats du Data Driven Farming PrizeRésultats du Fall Armyworm Tech Prize
Innovation
(et, en conséquence, l'"utilisateur", les personnes et la communauté)
Comprendre si le prix a attiré de nouvelles innovations et comment ces innovations ont été appliquées et reçuesAttirer de nouvelles approches et de nouveaux instruments (innovation)13 prototypes de nouvelles solutions obtenus avec business plans complets20 nouvelles solutions obtenues avec business plans complets
Produire des innovations qui résolvent le problème2 000 agriculteurs ont répondu positivement aux innovations4,5 millions de personnes à travers l'Afrique sub-saharienne ont utilisé/bénéficié des innovations
InnovateursComprendre si les innovateurs ont développé leurs capacités et leur engagement dans le domaine spécifiqueMobiliser de nouveaux acteurs dans le secteur agricole6 des 13 innovateurs étaient nouveaux dans le secteur agro-industriel au Népal6 innovateurs étaient nouveaux dans le secteur agricole et ont créé de nouvelles solutions grâce au prix; 14 innovateurs ont adapté les innovations existantes.
Renforcer les capacités de l'innovateur (y compris la connaissance agricole spécifique au contexte)100 pour cent des innovateurs ont acquis des compétences et des connaissances agricoles spécifiques au contexte92 pour cent des innovateurs ont relevé que le prix a contribué à leur connaissance de la chenille légionnaire d'automne en Afrique subsaharienne
Créer des partenariats et/ou collaborations15 nouveaux partenariats ont été mis en place par les innovateurs durant le processus d'attribution du prix17 nouveaux partenariats ont été mis en place par les innovateurs durant le processus d'attribution du prix
ÉcosystèmeComprendre si le prix a amélioré la sensibilisation dans le domaine spécifique, influence les politiques et les marchésSoutenir les innovateurs et les innovations pour l'entrée sur le marché11 innovateurs sont entrés sur le marché après la fin du prix17 innovateurs ont décidé d'entrer sur les marchés africains immédiatement
Soutenir les innovateurs pour obtenir des investissements et/ou financements3 innovateurs ont confirmé qu'ils ont eu accès à de nouveaux financements grâce au prix3 innovateurs ont obtenu des investissements/fonds grâce au prix
Sensibiliser davantage dans le domaine spécifiqueLes ministères, sociétés de communication et instituts financiers ont été activement impliqués dans la promotion du prixLa problématique de la chenille légionnaire d'automne et le prix ont atteint une audience mondiale de 15 millions de personnes

Cette approche d'évaluation nous a permis de comprendre l'impact des prix à trois niveaux, s'appuyant les uns sur les autres, et d'élaborer ainsi un récit sur les résultats obtenus par ces prix. L'approche diffère peu de celle d'une évaluation de programme agricole, en ce que nous avons eu recours à une approche combinant différentes méthodes et avons pu collecter des données pour les niveaux de référence, de base, intermédiaires ou finaux.

Nos résultats d'évaluation ont reflété l'efficacité des prix en agriculture et développement de manière plus large. Quelques enseignements essentiels ont été tirés quant aux contributions que peuvent apporter ces prix:

  • Ils encouragent et stimulent les innovations qui n'auraient peut-être pas existé autrement.
  • Ils attirent des solutions locales et génèrent des solutions testées.
  • Ils insèrent de nouveaux acteurs dans le développement, prêts à affronter les problématiques agricoles.
  • Ils encouragent un environnement de partenariat et de collaboration, non seulement entre les innovateurs, mais aussi entre les partenaires et parties prenantes du prix (il s'agit de partenaires tels que Land O'Lakes International Development, Foundation for Food and Agricultural Research (FFAR), Centre for Agriculture and Bioscience International (CABI), International Maize and Wheat Improvement Center (CIMMYT), MEST Africa, BRAC UK, entre autres).
  • Ils attirent de nombreux partenaires et parties prenantes du prix dans les secteurs de la technologie, de la finance, du gouvernement, des télécommunications et du secteur privé.
  • Ils agissent comme des instruments permettant d'augmenter rapidement la sensibilisation et d'inspirer l'action.

Les principaux défis concernent les délais, le financement et l'approche ponctuelle.

L'évaluation de ces prix a identifié les réalisations de court à moyen terme obtenues. Leurs principales limites concernent la compréhension de l'efficacité et de l'impact plus large des innovations sur les problèmes spécifiques auxquels elles devaient répondre ‒ l'amélioration de la vie des petits exploitants agricoles, l'augmentation de la productivité agricole ou la réduction de l'incidence de la chenille légionnaire d'automne.

Cela est dû en partie au fait que les concours pour les prix agricoles durent de 12 à 18 mois, de la recherche et conception à la mise en œuvre et évaluation – délai limité pour évaluer l'impact des solutions. De plus, les innovateurs étaient pour la plupart des entreprises en phase de démarrage, ce qui signifie qu'ils avaient besoin de davantage de temps pour tester et développer, c'est pourquoi il leur était virtuellement impossible de démontrer un impact renforcé dans le délai imparti.

Ce problème ne se limite pas à l'agriculture; c'est le cas dans tous les domaines pour lesquels il existe des challenges ou prix de l'innovation. Il est lié en partie au manque d'argent ou de financement, dans la mesure où ces prix ont tendance à être traités comme des expérimentations aléatoires ou de petite échelle et que l'examen de long terme de l'évaluation du prix n'est pas si bien considéré.

Cela ne veut pas dire que des évaluations des prix et challenges de plus long terme n'existent pas; elles existent mais sont limitées. AgResults a été créé pour examiner uniquement les prix agricoles "pay-for-results" et, grâce à son financement et mandat spécifiques, permet de mettre en œuvre des évaluations de long terme recourant à des évaluateurs externes, incluant une analyse de durabilité.

Recommandations pour un changement de long terme

Pour le Data Driven Farming Prize, nous avons pu effectuer une évaluation après la fin du prix, presque neuf mois après l'achèvement du concours, ce qui nous a permis d'observer le développement des innovateurs au Népal, malgré nos capacités encore limitées (financements et ressources) pour comprendre si les moyens d'existence ou la productivité des petits exploitants agricoles ont été améliorés. Ce type de changement nécessite un engagement de la part des innovateurs ainsi que le soutien des donateurs et de l'écosystème qui peuvent prendre des années.

Si les challenges et les prix de l'innovation étaient considérés comme des investissements de long terme, plutôt que comme des projets ponctuels, ils auraient le potentiel d'obtenir un (réel) impact sur les innovateurs et les innovations, ainsi que sur les utilisateurs, les populations et les communautés qui en bénéficient. La possibilité de recueillir des données après la fin des challenges et prix nous permettrait de comprendre le développement de l'innovateur et des innovations dans la continuité, ainsi que la manière dont les innovations ont été utilisées et comment (le cas échéant) la vie des utilisateurs a changé.