La innovación no se limita únicamente a la tecnología. Consiste en un proceso en virtud del cual se utilizan ideas —innovadoras o de otro tipo— de formas y en combinaciones novedosas para obtener beneficios económicos, sociales y/o ambientales.
Las innovaciones pueden adoptar modalidades diferentes, incluidas tecnológicas (probablemente las más obvias), organizativas, empresariales, sociales y políticas. También pueden implicar sistemas generales. Esta concepción es de suma importancia a la hora de evaluar la innovación.
Las innovaciones empresariales pueden tener un gran impacto en la población de bajos ingresos, denominada a veces población de la base de la pirámide (BoP, por sus siglas en inglés). Pueden diseñarse para abordar problemas de desarrollo de la población de la BoP, como pequeños productores (cuyas tierras tienen una superficie inferior a 0,5 hectáreas) sin acceso a servicios de extensión esenciales, mercados, insumos agrícolas modernos, tecnología y financiación. Pueden adoptar también la forma de un producto (p. ej. un secador solar de bajo coste para las cosechas), una tecnología (p. ej. tecnología climáticamente inteligente para la recarga de acuíferos) o una aplicación (p. ej. aplicación informática para conectar a los agricultores con los mercados o digitalizar las cadenas de extensión y suministro agrícolas). Por último, las innovaciones empresariales pueden tener efectos multiplicadores, ya que llegan a un gran número de pequeños productores, aumentando el rendimiento de sus cultivos y sus ingresos, y —al mismo tiempo— ayudando a las empresas a obtener mejores resultados financieros y ser más respetuosas con el medio ambiente. Evidentemente, sería necesario comprender y evaluar todos estos aspectos por medio de mediciones e instrumentos apropiados.
Evaluar las innovaciones empresariales
En el Instituto de Recursos Naturales, hemos elaborado la Social Venture Impact Metric (Medición de los efectos de las empresas sociales) (SVIM, por sus siglas en inglés) para evaluar tres tipos de consecuencias de la innovación (véase la figura a continuación). Esta medición proporciona un método y un conjunto de herramientas específicas para agronegocios y otros sectores.
La SVIM mide tres niveles de repercusión:
1) Efectos principales: los efectos de la innovación en la población de bajos ingresos/BoP;
2) Efectos secundarios: los efectos de las asociaciones en materia de innovación, que podrían producirse a nivel empresarial. Se miden a través de la evaluación del desempeño financiero y ambiental de la empresa;
3) Efectos terciarios: se producen cuando la innovación es capaz de impulsar el cambio a nivel de mercado. Esto significa lograr un mayor alcance y un tamaño crítico en el mercado y/o acelerar el desarrollo de un mercado que llegue a una población desatendida o desfavorecida. También supone comprender el potencial que tiene la innovación para “perturbar” el mercado, tanto de forma positiva como de manera negativa.
Los efectos terciarios traen consigo un cambio mucho más sistémico, logrando que un mayor número de empresas y programas en materia de políticas aprendan de la innovación y se suban a este tren. La mejora del sistema de mercado puede dar lugar al desarrollo económico local y a avances sociales en cascada. La repercusión sistémica a nivel de mercado es posible, aunque mucho más compleja de alcanzar y medir.
En la SVIM, la herramienta para medir los efectos principales —en la BoP— tiene su origen en el Marco para evaluar el impacto en la base de la pirámide. Este enfoque fue desarrollado por el Instituto William Davidson de la Universidad de Michigan para medir el desempeño de las empresas sociales.
Experiencias hasta ahora …
Hasta la fecha, la SVIM se ha desarrollado y utilizado para dos evaluaciones de programas importantes: el Programa Global de Empresas y Tecnologías Innovadoras para el Desarrollo (INVENT, por sus siglas en inglés) del Departamento del Reino Unido para el Desarrollo Internacional (DFID) y la Ventana de investigación empresarial del Fondo de Incentivos Empresariales para África (AECF, por sus siglas en inglés). El diseño de esta medición obedeció al objetivo de cada programa en términos de productos y servicios innovadores destinados a abordar una necesidad específica o un desafío en materia de desarrollo. Para elaborar la SVIM en detalle, los efectos de un producto o servicio de innovación en cualquiera de/todos los niveles mencionados —BoP, empresa y mercado— se conceptualizaron con indicadores específicos y herramientas de medición, que podemos compartir con quienes estén interesados. Para ello, el equipo de evaluación realizó un análisis estratégico participativo con diversas empresas y con una muestra representativa de las partes interesadas en la BoP (clientes, empleados, productores, proveedores y comunidad).
En el cuadro que figura a continuación se incluye un ejemplo de un conjunto de indicadores, inspirados en las Impact Reporting and Investment Standards (Normas para las inversiones de impacto y la presentación de informes) (IRIS, por sus siglas en inglés), y elaborados para un agronegocio determinado de la cadena de suministro agrícola digital:
| Efectos principales (BoP) | Efectos secundarios (empresa) | Efectos terciarios (mercado) |
|---|---|---|
Bienestar económico: producción e ingresos agrícolas medios por hectárea de los pequeños productores; disminución media de los costos de los insumos a causa de la intervención; volumen adquirido a pequeños productores; etc. | Desempeño financiero: facturación, flujo de caja, rentabilidad del negocio. | Alcance comercial: registro de agricultores y empresarios en una aplicación agrícola centralizada |
| Bienestar en materia de capacidades: mejora de conocimientos y aptitudes de productores y empresarios en aspectos relacionados con la producción y el marketing | Desempeño ambiental: cantidad de energía ahorrada, emisiones evitadas; volumen de agua ahorrada por hectárea por los agricultores gracias al uso de la tecnología promovida por la aplicación | Cobertura geográfica: número de mercados y segmentos de mercado a los que da cobertura la aplicación. |
| Bienestar en materia de relaciones: cambio en los papeles desempeñados por mujeres y jóvenes a nivel familiar y comunitario. | Sistémico: aumento de los ingresos de los empresarios; aplicación operativa que influye en la forma de gestionar un agronegocio; adopción de una aplicación informática a nivel de aldea que da lugar a un aumento de la producción agrícola |
Se realizaron ejercicios similares para una serie de innovaciones empresariales relacionadas con las dos evaluaciones de programas mencionadas anteriormente.
No exenta de dificultades …
La medición de los efectos de las innovaciones —en especial las empresariales en la agricultura y la gestión de los recursos naturales— es un campo emergente que entraña varios desafíos. Tuvimos poco éxito a la hora de acceder a datos sobre el desempeño financiero, ambiental y social: muchas empresas no recopilaron esta información de manera sistemática o no se mostraron dispuestas a compartirla. Por tanto, además de datos primarios y evaluaciones, se utilizaron datos secundarios para generar ideas y conclusiones. Si bien la SVIM recopiló una amplia variedad de información y percepciones sobre los efectos de las innovaciones empresariales, no hemos podido cuantificar las repercusiones de manera sólida —ni mostrarlas desde un punto de vista estadístico—en todos los casos. Sin embargo, la metodología empleada ha demostrado su potencial para calcular la eficacia en el uso de los recursos o el Retorno Social de la Inversión (SROI, por sus siglas en inglés).
A pesar de los desafíos que plantean, las evaluaciones en este ámbito pueden ayudar a esclarecer y poner de relieve el potencial de las soluciones a medida de las innovaciones empresariales para hacer frente a la pobreza y la inseguridad alimentaria y nutricional. Estaremos encantados de compartir mediciones y herramientas específicas, desarrollados para recopilar datos sobre los indicadores mencionados.
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Recursos
Making Better Investments at the Base of the Pyramid. Instituto William Davidson de la Universidad de Michigan. https://hbr.org/2009/05/making-better-investments-at-the-base-of-the-pyramid
Value for Money metrics – Technical guidance note. https://www.gov.uk/government/publications/value-for-money-metrics-technical-note
Retorno Social de la Inversión. https://www.betterevaluation.org/es/approach/retorno-social-de-la-inversión
Impact Reporting and Investment Standards. https://iris.thegiin.org/